La vallée de l'Ubaye, appelée familièrement la Valéia par ses habitants, se situe à l'extrémité orientale des Alpes-de-Haute-Provence, entre les Hautes-Alpes au Nord, les Alpes-Maritimes au sud et l'Italie à l'Est.
Elle tire son nom de la rivière éponyme qui la traverse. L'Ubaye naît à la frontière franco-italienne, au col du Longet (2655m), dans le massif du Mont Viso, et s'étire sur environ 80 kilomètres.
Elle coule du Nord-Est au Sud-Ouest jusqu'à la commune de Jausiers, où elle bifurque ensuite vers l'Ouest jusqu'au confluent avec la Durance, au niveau du lac de Serre-Ponçon. Son principal affluent est l'Ubayette qui prend sa source dans le lac du Lauzanier (au Nord du Parc du Mercantour).

"... Au bout de cette vallée, comme au bout de la branche souple et forte du hêtre une faine dans sa collerette de vermeil, la ville de Barcelonnette." - Jean Giono